Que faire au potager en août

Août, c'est le potager en pleine bourre : tout ce que vous avez semé au printemps arrive en même temps, et la chaleur ne laisse aucun répit. C'est aussi le mois où se joue la suite — ce qui part maintenant en graines donnera vos récoltes d'automne.

Gérer le trop-plein de récoltes

Tomates, courgettes, haricots : en août, la production dépasse souvent ce qu'on peut manger frais. Plutôt que de laisser mûrir de trop et attirer guêpes et pourriture, récoltez un cran avant maturité complète et prenez de l'avance sur la conservation — bocaux stérilisés pour les tomates en sauce, congélation en portions pour les haricots blanchis 3 minutes à l'eau bouillante, ou simplement partagés avec un voisin avant qu'ils ne se gâtent.

Les fruits à cueillir en hauteur (prunes, premières pommes précoces type Reine des Reinettes) mûrissent aussi vite en août : mieux vaut passer tous les deux jours qu'attendre le week-end, sous peine de les retrouver au sol, tombés et abîmés.

Les derniers semis avant l'automne

La fenêtre se referme, mais elle n'est pas encore close. En Belgique et dans le nord de la France, vous pouvez encore semer en août :

• ✦Épinards et mâche, pour une récolte d'automne et d'hiver — la mâche supporte le gel jusqu'à -10°C une fois installée
• ✦Radis d'hiver (noir, daikon), semés tôt dans le mois pour avoir le temps de grossir avant les frais
• ✦Navets, en sol frais et bien arrosé, variétés type "Boule d'or" à croissance rapide (45-50 jours)
• ✦Salades d'automne (batavias, roquette), semées à l'ombre légère l'après-midi pour éviter que la chaleur ne bloque la levée
• ✦Fèves, en toute fin de mois pour une levée avant les premiers froids, variétés rustiques type "Aguadulce"

Débarrasser ce qui est fini

Les plants de pommes de terre qui jaunissent, les pieds de courgettes épuisés après deux mois de production, les premières salades montées en graines : coupez net à la base et videz la place. Un sécateur bien affûté évite d'arracher les racines en tirant et de perturber les voisins encore productifs (les racines des plantes fatiguées se mêlent souvent à celles qui produisent encore). La place libérée peut recevoir un engrais vert (phacélie, moutarde) ou directement les semis d'automne ci-dessus.

Tenir bon face à la sécheresse

Les canicules d'août frappent des plantes déjà fatiguées par deux mois de production intensive. Arrosez tôt le matin plutôt qu'en soirée : les racines profitent de la fraîcheur nocturne pour absorber sans que l'eau ne s'évapore avant d'être absorbée, et un feuillage qui reste humide toute la nuit favorise les maladies fongiques. Le paillage, s'il n'est pas déjà en place, devient presque obligatoire — sans lui, un sol nu perd son eau en quelques heures sous 30°C, parfois avant même d'avoir atteint les racines.

Pour les nouveaux semis d'automne, qui démarrent en pleine chaleur, un arrosage quotidien léger (juste la surface, pas un gros volume) est nécessaire le temps de la levée, avant de repasser au rythme habituel de deux arrosages copieux par semaine.

Garder un œil sur les nuisibles

La chaleur d'août est aussi la saison des limaces après les orages (elles sortent la nuit suivant une pluie chaude) et des pucerons sur les jeunes pousses d'automne, particulièrement tendres et attractives pour eux. Une vigilance simple chaque semaine — regarder sous les feuilles, pas seulement au-dessus — évite qu'un problème mineur ne devienne une invasion en fin de mois, au moment où vous serez le plus occupé par les récoltes.

Les erreurs à éviter ce mois-ci

• ✦Laisser les courgettes ou concombres mûrir "pour la taille" : au-delà d'un certain point, la plante stoppe sa production pour nourrir ce seul fruit
• ✦Semer les salades d'automne en plein soleil de mi-journée : la chaleur du sol bloque souvent la germination, même avec un arrosage correct
• ✦Oublier de vérifier sous le feuillage lors du désherbage : c'est là que limaces et pucerons s'installent en premier, invisibles depuis le dessus