Réussir ses semis d'automne

On croit souvent que les semis, c'est le printemps. En réalité, l'automne offre des conditions que le printemps n'a pas : une terre déjà chaude qui déclenche la germination en quelques jours, et une météo qui se radoucit au lieu de brûler les jeunes pousses. À condition de respecter quelques règles simples.

Choisir les bonnes cultures

Toutes les plantes ne se sèment pas en automne. Visez les rustiques et les rapides : mâche, épinard, roquette, laitues d'hiver, radis, cerfeuil, oignons et échalotes. Ce sont elles qui traverseront le froid, parfois sous une simple protection, pour vous donner du frais quand plus rien ne pousse dehors.

Réussir la levée

Le secret d'un semis d'automne, c'est l'humidité constante des premiers jours. Le sol chaud sèche vite en surface ; si la graine se dessèche pendant sa germination, elle est perdue. Semez, arrosez en pluie fine, et revenez humidifier tous les jours tant que rien n'a levé.

Semez à la bonne profondeur — en gros, trois fois la taille de la graine. Trop profond, la petite pousse s'épuise avant d'atteindre la lumière ; trop en surface, elle sèche. Une plaque de semis permet de maîtriser exactement cette profondeur et de démarrer chaque graine dans son propre logement, sans concurrence.

Semer en godets ou en place ?

Pour les cultures délicates ou quand la parcelle est encore occupée, semez en godets ou en plaque à l'abri, puis repiquez une fois les plants assez costauds. Vous gagnez plusieurs semaines et vous protégez les jeunes plants des limaces, très voraces en fin d'été. Les blocs de démarrage à repiquer directement en terre évitent en plus le choc de transplantation, cause n°1 des semis ratés chez le débutant.

Protéger les jeunes plants

Dès que les nuits fraîchissent, tenez un voile ou un tunnel prêts. Ce n'est pas le froid modéré qui tue les semis d'automne, mais les à-coups : une nuit douce suivie d'une gelée surprise. Une protection légère lisse ces écarts et prolonge la récolte de plusieurs semaines.

Bien mené, un semis d'automne, c'est du frais dans l'assiette quand le potager est censé dormir. Le meilleur rapport effort / récolte de toute l'année.