Préparer son potager pour l'hiver

Le potager d'hiver ne se joue pas en hiver, il se joue maintenant. Les quelques heures que vous passez à préparer vos parcelles en fin d'automne vous rendront un printemps facile : une terre souple, propre, vivante, prête à semer sans effort. Voici la marche à suivre.

Nettoyer sans tout raser

Retirez les plants morts, les cultures montées en graines et les fruits pourris qui traînent : ils abritent maladies et ravageurs qui repartiront de plus belle au printemps. Mais ne stérilisez pas tout. Laissez quelques zones en friche et un tas de bois ou de feuilles : ce sont les refuges des auxiliaires (hérissons, coccinelles, carabes) qui travailleront pour vous la saison suivante.

Ne jamais laisser la terre nue

C'est la règle d'or de l'automne. Un sol nu tout l'hiver, c'est un sol que la pluie tasse, appauvrit et érode. Couvrez systématiquement chaque parcelle libérée :

• ✦**Paillage** : feuilles mortes, paille, tontes séchées, broyat. Il protège la vie du sol, limite les herbes indésirables et se transforme en humus.
• ✦**Engrais vert** semé en septembre-octobre (si ce n'est pas trop tard chez vous) : ses racines ameublissent, son feuillage protège, et il se fauche au printemps.

Soigner la terre en profondeur

Avant de pailler, décompactez sans retourner. L'objectif est d'ouvrir le sol pour que l'eau et l'air y pénètrent, sans bouleverser les couches ni détruire le réseau de la vie souterraine. Ajoutez par-dessus un apport de compost ou de fumier mûr : les vers et le gel s'en chargeront tout l'hiver et vous livreront une terre prête au printemps.

Ranger et entretenir les outils

La saison creuse est le moment d'entretenir le matériel. Nettoyez, séchez et huilez vos outils avant de les ranger : une lame propre et affûtée passe l'hiver sans rouiller et vous fait gagner un temps fou dès les premiers semis. Rangez au sec tuteurs, voiles et protections.

Faire le bilan

Enfin, prenez dix minutes pour noter ce qui a marché et ce qui a raté cette année : les variétés à garder, les parcelles trop à l'ombre, les cultures qui ont manqué d'eau. C'est ce carnet, plus que tout le reste, qui fera de vous un meilleur jardinier au fil des saisons.

Un potager bien bordé en novembre, c'est un printemps qui commence avec une longueur d'avance. Le froid travaille alors pour vous.